Por que o Texas tem 254 condados?
Mais do que qualquer outro estado, com uma margem de 95. A explicação usual envolve um cavalo, e é só parcialmente verdadeira.
O Texas tem 254 condados. A Georgia, em segundo lugar, tem 159, e o estado seguinte, a Virginia, tem 133 equivalentes de condado. A resposta curta é que o Texas continuou criando condados por muito mais tempo do que a maioria dos estados, em terras que o próprio estado possuía e vendia, em um sistema político no qual fundar um condado era uma das maneiras mais confiáveis de fundar uma cidade.
A resposta longa exige desmontar a explicação que você provavelmente já ouviu.
A cavalgada de um dia até o fórum
A versão popular é assim: os condados foram dimensionados para que um fazendeiro pudesse cavalgar até a sede do condado, resolver seus assuntos no fórum e voltar para casa no mesmo dia. Pense em um quadrado de trinta milhas, meio dia de ida e meio dia de volta a cavalo ou de carroça.
Esta é uma restrição real, não um mito. Antes das estradas para qualquer clima, a distância até o fórum era um custo genuíno. Os títulos de terra eram registrados em um prédio, o tribunal funcionava no mesmo, e se esse prédio ficava a dois dias de distância você perdia a maior parte de uma semana. O argumento aparece repetidamente nos relatos gerais de formação de condados, e era um custo que as pessoas de fato pagavam.
Também é uma história que ficou mais arrumada a cada recontagem. Os condados do Texas não são uniformes. Os do leste são pequenos e irregulares; os do extremo oeste são muitas vezes maiores, e ninguém em Brewster ou Hudspeth County jamais chegou ao fórum e voltou entre o nascer e o pôr do sol. Se a cavalgada de um dia tivesse sido a regra governante, teria governado também no Trans-Pecos. O que de fato governou foi a lei escrita: a constituição de 1876 fixou uma área mínima para um condado novo e restringiu o quanto um existente podia ser reduzido, e a legislatura aplicou até isso de forma desigual. O resto foi terreno, concessões de terra demarcadas, linhas de rio e barganha legislativa, que é o padrão geral exposto em como os limites dos condados foram traçados.
Então a cavalgada de um dia pertence à história como um insumo entre vários, não como o princípio de projeto. Ela explica por que os condados do século XIX são pequenos nas regiões agrícolas povoadas. Não explica por que existem 254 deles em um só estado.
O Texas entrou na União dono de suas terras
Aqui está a diferença estrutural. Quando o Texas foi anexado em 1845, ele manteve seu domínio público. Em todo o resto do oeste, o governo federal possuía as terras não povoadas e dispunha delas, então os condados de lá foram traçados sobre um levantamento federal, muitas vezes por uma legislatura territorial antes da criação do estado, em um calendário que Washington controlava em grande medida. O Texas tinha sido uma república independente com suas próprias dívidas e seu próprio órgão de terras, e os termos da anexação deixaram as terras vagas com o estado.
Pelo resto do século, portanto, o Texas conduziu sua própria política de terras: vendas a colonos, concessões para escolas e concessões muito grandes a ferrovias em troca da construção de trilhos. Isso colocou a legislatura estadual, não o Congresso, no comando da velocidade com que o mapa se preenchia, e fez da criação de condados uma questão puramente estadual do começo ao fim.
O que criar um condado de fato comprava
Um condado novo no Texas produzia um fórum, um xerife, um escrivão de condado, um avaliador de impostos, um tribunal distrital que funcionava ali, e uma sede de condado: uma cidade com uma razão de existir e uma folha de pagamento permanente. A sede normalmente é escolhida por voto dos moradores do condado, e esses votos eram disputados com força, porque a cidade vencedora ganhava o tráfego, os advogados, o comércio de hotéis e a valorização das terras. Disputas de sede, remoções de sede e a ocasional mudança dos registros à meia-noite eram um traço comum da formação de condados no século XIX, e a mecânica está coberta em sedes de condado explicadas.
Lido assim, 254 tem menos a ver com tempos de cavalgada do que com incentivos. Um proprietário com terras perto do centro de um condado proposto tinha uma razão óbvia para fazer lobby por ele. As ferrovias queriam cidades ao longo de sua linha. Os legisladores trocavam votos pelos projetos uns dos outros. E cada condado novo criava um conjunto fresco de ocupantes de cargos com interesse direto em que aquele condado continuasse a existir, e é por isso que condados quase nunca são abolidos. A contagem sobe em catraca e quase nunca volta.
A segunda metade é a duração. Muitos estados terminaram de criar condados antes da Guerra Civil. O Texas seguiu adiante pela Reconstrução, pelos booms de terras do Panhandle e do Trans-Pecos, e entrou pelo século XX, com os últimos condados criados na década de 1920 e pelo menos um condado mais antigo não organizado como governo em funcionamento até a década de 1930. A essa altura, o argumento da cavalgada de um dia era residual, porque os carros existiam. Os condados foram criados mesmo assim, porque a máquina política de criá-los ainda estava rodando.
Os resultados aparecem nos dois extremos. Loving County, Texas tem uma população de 52, a menor de qualquer condado dos Estados Unidos. King County tem 192 e Kenedy County tem 319, de modo que três dos seis condados menos populosos do país ficam no Texas. O mesmo estado contém Harris County com 5,045,026, o terceiro maior do país, atrás apenas de Los Angeles County e Cook County. O Texas subdividiu terras que nunca iam se encher, e depois manteve as subdivisões.
Os estados com mais condados
| Estado | Equivalentes de condado | Nota |
|---|---|---|
| Texas | 254 | Todos condados comuns, todos com governos de condado |
| Georgia | 159 | Segundo lugar, limitado pela constituição estadual |
| Virginia | 133 | 95 condados mais 38 cidades independentes |
| Kentucky | 120 | |
| Missouri | 115 | Inclui St. Louis city, separada de St. Louis County |
| Kansas | 105 | |
| Illinois | 102 | |
| North Carolina | 100 | |
| Iowa | 99 | |
| Tennessee | 95 | |
| Nebraska | 93 |
A Georgia é a comparação instrutiva. Ela chegou a 159 por um caminho muito parecido, uma legislatura que continuou fatiando, e o fez sob um sistema de unidade por condado que dava a cada condado peso nas primárias estaduais. Se esse sistema encorajou ativamente condados novos é interpretação, não fato assentado, mas ele fez do condado a unidade em que a aritmética política era feita. A Georgia então parou escrevendo um teto em sua constituição. O Texas nunca escreveu um teto. Simplesmente ficou sem terras que valessem a pena organizar.
Os estados que pararam cedo
Delaware tem 3 condados e tem os mesmos três desde os tempos coloniais. Rhode Island tem 5 e aboliu o governo de condado em 1846, deixando os nomes presos a tribunais e tabelas do censo. Connecticut aboliu o governo de condado em 1960 e, em 2022, substituiu seus oito condados como geografia estatística por nove regiões de planejamento que não são coextensivas com os condados antigos. O Hawaii tem 5, um dos quais, Kalawao, tem população de 82 e um prefeito que por lei é o diretor do Departamento de Saúde do estado.
Massachusetts ainda mostra 14 condados no mapa, mas 9 deles abriram mão do governo de condado entre 1997 e 2000, e o town faz boa parte do trabalho que um condado faz no Texas. O Alaska nunca terminou o trabalho: 11 de seus 30 equivalentes de condado são áreas censitárias que o Census Bureau recortou do Unorganized Borough, sem governo de espécie alguma. Pelo país, 35 equivalentes de condado não têm governo de condado, e nenhum fica no Texas.
A regra geral é que a criação de condados para quando a terra está reivindicada e o valor político de um fórum novo cai abaixo do custo de construir um. O Texas alcançou os dois pontos tarde.
Uma pergunta com uma única resposta
Quase todo o resto neste site vem com uma discussão anexada. O total nacional de 3,144 equivalentes de condado depende de você contar o District of Columbia, do que fazer com as áreas censitárias do Alaska e as regiões de planejamento de Connecticut, e de os 78 municípios de Porto Rico entrarem ou não, e é por isso que quantos condados existem nos EUA precisa de uma página inteira e ainda termina em um conjunto de números qualificados, não em um só.
“Qual estado tem mais condados” não é assim. É o Texas, com 254. Nada no número depende de definição. Todos os 254 são condados comuns com governos de condado em funcionamento, sem cidades independentes e sem substitutos estatísticos entre eles.
Isso o torna uma excelente frase e uma página pobre. Um fato que não admite disputa pode ser declarado uma vez e deixado em paz, então esta página trata das causas, que são discutíveis, e não do número, que não é. Se o número era tudo de que você precisava, você já o tem, e o detalhe condado por condado está em Texas.