O que é um condado e o que ele realmente faz?

Quase todas as pessoas nos Estados Unidos vivem em um condado. Existem 3,144 deles, cobrem cada milha quadrada dos cinquenta estados e do District of Columbia sem lacunas e sem sobreposições, e a maioria das pessoas não saberia desenhar o limite daquele em que vive.

Um condado é a principal divisão administrativa abaixo do estado. Essa é a resposta curta, e ela é verdadeira em quase todo lugar. A resposta longa é mais interessante, porque os Estados Unidos não têm, de fato, 3,144 condados. Têm 3,144 equivalentes de condado, distribuídos por nove tipos legais diferentes, e em trinta e cinco deles não existe governo de condado algum.

O que faz um governo de condado

Onde existe um governo de condado, suas responsabilidades são notavelmente consistentes pelo país, porque descendem do mesmo modelo inglês. Um condado típico administra:

• Os tribunais. O fórum do condado não é um prédio decorativo. Os tribunais de primeira instância de jurisdição geral são organizados por condado em quase todos os estados, e o escrivão do condado guarda seus registros.
• Registros de imóveis. Escrituras, hipotecas, penhoras e plantas são registradas no nível do condado. É por isso que uma pesquisa imobiliária sempre termina no cartório de registro do condado.
• Avaliação de imóveis e cobrança de impostos. O avaliador estima o valor do imóvel, o coletor emite a cobrança. Em muitos estados, esta é a maior atividade de um condado em termos de orçamento.
• Eleições. Registro de eleitores, locais de votação e a apuração são quase sempre funções do condado, e é por isso que os resultados eleitorais nos EUA são divulgados por condado.
• Registros civis. Certidões de nascimento, óbito e casamento.
• O xerife. Policiamento nas áreas não incorporadas, a cadeia do condado e o cumprimento de ordens judiciais.
• Estradas e pontes fora dos limites das cidades, o que em estados rurais pode significar milhares de milhas.

As cidades ficam dentro dos condados e assumem muitas dessas funções dentro de seus próprios limites. É por isso que um morador de uma cidade grande pode passar anos sem lidar diretamente com o condado, enquanto um morador rural lida com ele o tempo todo.

Os nove tipos legais

O Census Bureau atribui a cada equivalente de condado uma descrição de área legal ou estatística. Nos cinquenta estados e em DC, nove delas estão em uso.

Tipo	Quantidade	Onde
Condado	2,999	Quarenta e oito estados
Paróquia	64	Apenas Louisiana
Cidade independente	40	Virginia (38), Maryland, Missouri
Borough	13	Alaska
Área censitária	11	Alaska
Cidade e borough	4	Alaska
Municipalidade	2	Alaska
Região de planejamento	9	Apenas Connecticut
Nenhuma palavra de tipo	2	O District of Columbia e Carson City

Três estados respondem por quase toda a irregularidade.

Louisiana manteve a palavra paróquia dos distritos eclesiásticos de seu período colonial espanhol, conservou-as sob o domínio francês e as escreveu em lei em 1807.

O Alaska nunca adotou condados. Sua constituição de 1959 criou boroughs em vez disso, e a enorme parte do estado que nunca se organizou em um deles é um único Unorganized Borough. O Census Bureau o subdivide em onze áreas censitárias apenas para ter algo contra o qual publicar estatísticas. Essas onze não são governos e nunca foram.

Connecticut aboliu o governo de condado em 1960, manteve os limites vazios dos condados por mais sessenta e dois anos, e finalmente substituiu todos os oito por nove regiões de planejamento na edição de 2022 do Censo.

E há ainda as cidades independentes: lugares que não pertencem a nenhum condado e são equivalentes de condado por direito próprio. A Virginia tem trinta e oito, e é por isso que o estado tem 133 equivalentes de condado compostos por 95 condados e 38 cidades.

Trinta e cinco lugares sem governo de condado

O erro mais comum em um conjunto de dados de condados é presumir que toda entidade tem um governo, uma sede e um site. Trinta e cinco não têm:

• Todas as nove regiões de planejamento de Connecticut. São conselhos de governos, não governos de condado.
• Todos os cinco condados de Rhode Island. Rhode Island aboliu o governo de condado em 1846. Os limites sobrevivem como distritos judiciais e nada mais.
• Nove dos quatorze condados de Massachusetts. Seus governos foram abolidos entre 1997 e 2000 e suas funções transferidas para o estado. Barnstable, Bristol, Dukes, Norfolk e Plymouth mantiveram os seus.
• Todas as onze áreas censitárias do Alaska. Construções do Census Bureau, sem governo de espécie alguma.
• Kalawao County, Hawaii. População 82. Não tem governo eleito; pela lei do Havaí, o diretor do Departamento de Saúde atua como seu prefeito.

Neste site, cada página de condado carrega um marcador para isso, e onde um condado não tem governo a página diz isso claramente, em vez de imprimir um título que seria falso.

Condado versus equivalente de condado

A distinção importa mais do que parece. “Condado” é um termo legal que quarenta e oito estados usam. “Equivalente de condado” é a categoria do Census Bureau para qualquer coisa que ocupe a mesma posição na hierarquia geográfica, seja qual for o nome que receba localmente.

É por isso que a resposta para “quantos condados existem nos Estados Unidos” depende da pergunta por trás dela. Entidades legalmente chamadas de condados: 2,999. Tudo o que está nesse nível nos cinquenta estados e em DC: 3,144. Somando os 78 municípios de Porto Rico e as áreas insulares: 3,235.

Os próprios comunicados de imprensa do Census Bureau usam a expressão “os 3,143 condados da nação e o District of Columbia”, o que soma 3,144 registros embora tecnicamente chame apenas 3,143 deles de condados. A explicação completa está aqui.

Por que os limites têm a aparência que têm

Olhe para um mapa nacional de condados e há uma emenda visível correndo mais ou menos pelo meio do país. A leste dela, os limites dos condados serpenteiam: seguem rios, cristas de morros e antigas demarcações de agrimensura. A oeste dela, são retângulos.

Isso é o Public Land Survey System. As terras a leste dos estados originais foram em grande parte povoadas antes de qualquer levantamento sistemático, então os limites foram traçados sobre os acidentes que já estavam no terreno. As terras a oeste foram medidas em uma grade de townships e ranges antes do povoamento, e os condados foram recortados dessa grade. O Texas, que entrou na União sendo dono de suas próprias terras públicas, é um caso à parte e acabou com 254 condados, mais do que qualquer outro estado, com uma margem de 95.

Como os condados são identificados

Cada condado tem um código FIPS de cinco dígitos: dois dígitos para o estado, três para o condado. Los Angeles County é 06037, onde 06 é a California. Os códigos são atribuídos em ordem alfabética dentro de cada estado, o que tem uma consequência incômoda: renomear um condado geralmente força um código novo, porque o novo nome se ordena de forma diferente. Foi por isso que Shannon County, South Dakota virou Oglala Lakota County com um código novo em 2015, e é por isso que um cruzamento com dados mais antigos pode descartar linhas silenciosamente.

O código precisa ser armazenado como texto, não como número. Autauga County, no Alabama, é 01001, e qualquer sistema que armazene isso como inteiro o transforma em 1001 e quebra todas as consultas.

Para onde ir agora

• Quantos condados existem nos Estados Unidos? percorre as razões pelas quais três respostas diferentes são todas defensáveis.
• Os 35 condados dos EUA que não têm governo de condado cobre cada caso.
• O que é uma cidade independente? explica a causa mais comum de um conjunto de dados de condados quebrado.
• Ou comece por um mapa: navegue por qualquer estado e clique até chegar a um condado.