Qu'est-ce qu'un siège de comté, et pourquoi 21 endroits n'en ont-ils aucun ?

Un siège de comté est la ville où le gouvernement d’un comté siège physiquement : le palais de justice, et les bureaux qui tiennent les registres du comté. C’est toute la définition. La plupart des 3,144 équivalents de comté des 50 États et du District of Columbia ont ce champ rempli avec le nom d’un lieu réel. Pour 54 d’entre eux, la réponse est l’entité elle-même. Pour 21, il ne peut pas être rempli du tout, parce qu’il n’y a pas de gouvernement de comté dont il pourrait être le siège.

Ce qu’il y a réellement dans le bâtiment

Enlevez l’architecture et un siège de comté est un classeur avec une juridiction attachée. Le greffier du comté tient les registres propres du comté. L’enregistreur tient les actes, hypothèques, privilèges et plans cadastraux, ce qui explique pourquoi chaque transaction immobilière du comté finit par passer par ce bureau. L’évaluateur estime la terre pour l’impôt. Le shérif gère la prison. La répartition des tâches varie selon l’État, et certains États fusionnent plusieurs de ces bureaux en un seul, mais le principe tient : le siège est là où vit le papier du comté. Le tribunal de première instance siège dans le même bâtiment ou à côté.

Cela explique pourquoi le siège comptait tant. Si vous vouliez prouver que vous possédiez votre ferme, vous marier, poursuivre en justice, siéger dans un jury, homologuer le testament de votre père ou payer vos impôts, vous alliez dans une ville précise, et seule cette ville faisait l’affaire. Pendant l’essentiel du dix-neuvième siècle, vous y arriviez à cheval ou en chariot.

Pourquoi le palais de justice décidait où les villes grandissaient

La justification standard de la taille des comtés à l’époque du peuplement était qu’un fermier devait pouvoir atteindre le palais de justice, régler ses affaires et rentrer chez lui dans la journée. C’est une raison pour laquelle les comtés tendent à être plus petits à mesure qu’on va vers l’est et l’ancien, et plus grands à mesure qu’on va vers l’ouest, dans un territoire arpenté après l’arrivée du chemin de fer. Le Texas a 254 comtés, plus que tout autre État, et la Georgia 159, le deuxième total ; le Delaware en a 3 et le Rhode Island 5. L’argument du déplacement est l’explication traditionnelle des comptes élevés, même s’il n’a jamais été la seule force à l’œuvre. En Georgia, l’ancien système d’unités de comté donnait à chaque comté du poids dans les primaires à l’échelle de l’État, ce qui rendait la création de comtés supplémentaires intéressante pour des raisons qui n’avaient rien à voir avec les chevaux.

La ville qui gagnait le siège obtenait les avocats, le journal, l’hôtel, le commerce du bureau des terres et la foule qui venait les jours d’audience. La ville qui perdait n’obtenait souvent rien, et dans bon nombre de cas cessait simplement d’exister. Les batailles étaient à la mesure de l’enjeu. Des élections étaient tenues, puis contestées et rejouées. Des registres étaient sortis d’un palais de justice pendant la nuit et installés dans le bâtiment d’une ville rivale avant que quiconque puisse obtenir une injonction. Au Kansas, les batailles de siège de l’époque du peuplement ont tourné à la violence plus d’une fois ; la bataille du Gray County entre Cimarron et Ingalls est l’exemple habituellement cité, et les récits divergent sur presque chaque détail sauf un : les registres du comté ont été pris par la force. Le schéma général n’est pas contesté : le siège valait la peine qu’on se batte, et les gens se sont battus.

Les 21 sans aucun siège

Les 21 cases vides ne sont pas des données manquantes. Ce sont les équivalents de comté qui n’ont pas de gouvernement de comté, il n’y a donc rien dont un siège pourrait être le siège.

Groupe	Nombre	Pourquoi il n’y a pas de siège
Zones de recensement de l’Alaska	11	Subdivisions par le Census Bureau de l’Unorganized Borough, créées pour les statistiques, jamais des gouvernements
Régions de planification du Connecticut	9	Ont remplacé les huit comtés hérités dans le millésime 2022 du recensement ; le gouvernement de comté dans l’État a pris fin en 1960
Kalawao County, Hawaii	1	Population 82 ; le maire est par la loi le directeur du Hawaii Department of Health

Les onze de l’Alaska sont Aleutians West, Bethel, Chugach, Copper River, Dillingham, Hoonah-Angoon, Kusilvak, Nome, Prince of Wales-Hyder, Southeast Fairbanks et Yukon-Koyukuk. L’Alaska a 30 équivalents de comté au total, et les dix-neuf autres (13 boroughs, 4 villes-boroughs, 2 municipalités) ont bel et bien des gouvernements et des sièges. Les zones de recensement couvrent le centre de l’État qui n’a jamais été organisé en boroughs, et leur statut de constructions statistiques se voit à la liberté avec laquelle elles changent. Chugach (02063) et Copper River (02066) ont remplacé la Valdez-Cordova Census Area (02261) avec effet au 2 janvier 2019, et Kusilvak (02158) a remplacé Wade Hampton (02270) le 1 juillet 2015. Quand Petersburg Census Area est devenue Petersburg Borough, elle a gardé le GEOID 02195 et a acquis un gouvernement, et un siège, au passage. Yukon-Koyukuk couvre à elle seule 145,767.49 milles carrés de terres, ce qui écrase San Bernardino County en California, la plus grande entité hors Alaska avec 20,068.42.

Les neuf régions de planification du Connecticut sont des groupes de towns, et elles ne coïncident pas avec les huit comtés qu’elles ont remplacés. C’est pourquoi aucune table de passage de comté à région n’existe et seule une table au niveau des towns fonctionne, et pourquoi les produits du recensement décennal 2020, toujours publiés sur les huit comtés hérités, ne peuvent pas du tout être joints aux régions. Si vous travaillez avec des données du Connecticut à travers le temps, cette distinction vous mordra bien avant le champ du siège de comté. Il y en a plus dans pourquoi le Connecticut a remplacé ses comtés.

Notez que 35 entités n’ont pas de gouvernement de comté alors que seules 21 n’ont pas de siège. Les quatorze entre les deux sont les 5 comtés du Rhode Island, qui ont perdu leurs gouvernements en 1846, et les 9 comtés du Massachusetts abolis entre 1997 et 2000. Ces quatorze portent encore un siège nominal, même si le jeu de données n’enregistre pas pourquoi le nom a survécu au gouvernement là et pas ailleurs. Les comtés sans gouvernement de comté expose les 35 au complet.

Les 54 qui sont leur propre siège

La seconde catégorie est le problème inverse. Dans 54 cas, le siège et l’entité sont le même gouvernement, si bien que le champ est une tautologie plutôt qu’un vide. Ce sont les 40 villes indépendantes, dont 38 en Virginia plus Baltimore city dans le Maryland et St. Louis city dans le Missouri, avec les villes-comtés consolidées et les gouvernements unifiés où une ville et un comté ont fusionné en un seul organe. Carson City, Nevada est avec elles en pratique, bien que les fichiers du recensement ne lui donnent aucun mot de type : son nom est littéralement Carson City.

Remplir le champ avec le propre nom de l’entité est correct, et c’est aussi pourquoi joindre une table de comtés à une table de villes sur le seul nom produit des absurdités sur ces lignes. La Virginia est le cas difficile. Elle a 133 équivalents de comté, 95 comtés et 38 villes indépendantes, et quatre noms existent à la fois comme comté et comme ville, si bien que Fairfax County (51059) et Fairfax city (51600) sont des gouvernements différents sur des lignes différentes, comme les deux Franklin, les deux Richmond et les deux Roanoke. Voyez ce qu’est une ville indépendante pour comprendre comment cette séparation est survenue et ce qu’elle fait à vos jointures.

Les deux lignes que la plupart des jeux de données perdent

Arlington et Henrico en Virginia sont des comtés ordinaires avec des gouvernements de comté ordinaires, mais leurs sièges sont des lieux non incorporés plutôt que des villes incorporées. Ils disparaissent de la plupart des fichiers de sièges de comté en vrac. La raison probable est que ces fichiers sont construits en faisant correspondre le nom du siège à une table de lieux incorporés, si bien que ces deux-là ne correspondent à rien et tombent sans erreur ; les fichiers eux-mêmes le disent rarement. Si un jeu de données arrive avec deux sièges de moins que le total, c’est la première chose à vérifier.

Un vide n’est pas un bogue

Situation	Entités	Champ du siège de comté
Le siège est une ville distincte	Tout le reste	Nom de ce lieu, non incorporé dans les cas d’Arlington et Henrico
L’entité est son propre siège	54	Le propre nom de l’entité
Pas de gouvernement de comté	21	Vide
Total, 50 États et DC	3,144

Le siège de comté est un champ qui ne peut pas être rempli pour chaque ligne, et la raison n’est pas une collecte négligée. C’est que les équivalents de comté américains ne sont pas une seule sorte de chose. Ce sont des comtés, des paroisses, des boroughs, des zones de recensement, des régions de planification, des villes indépendantes et une poignée d’arrangements uniques, et certains sont des contenants statistiques sans gouvernement à l’intérieur. Un jeu de données qui imprime une cellule vide pour Yukon-Koyukuk ou la Capitol Planning Region vous dit la vérité. Un qui y imprime un nom de ville plausible l’a inventé. Si vous voulez d’abord la taxonomie sous-jacente, commencez par ce qu’est un comté et la question du siège se répond en grande partie d’elle-même.