¿Cuál es el condado más grande de EE. UU. y cuál el más pequeño?

Cuatro respuestas son defendibles, y la que quieres depende de dos cosas que hay que zanjar primero: qué medida quieres decir, y si el lugar tiene que ser legalmente un condado.

Pregunta	Respuesta	Cifra
El más grande por superficie terrestre	Yukon-Koyukuk Census Area, Alaska	145,767.49 mi²
El más grande legalmente condado	Condado de San Bernardino, California	20,068.42 mi²
El más pequeño por superficie terrestre	Falls Church city, Virginia	2.05 mi²
El más pequeño legalmente condado	Condado de Kalawao, Hawái	11.99 mi²
El más grande por población	Condado de Los Angeles, California	9,694,934
El más pequeño por población	Condado de Loving, Texas	52

El más grande no es un condado

La Yukon-Koyukuk Census Area en el interior de Alaska cubre 145,767.49 millas cuadradas de tierra, más que la mayoría de los estados. Es el equivalente de condado más grande del país por un margen al que nada más se acerca.

Tampoco es un condado, y no es un gobierno. Un área censal es una subdivisión que la Oficina del Censo hace del Unorganized Borough de Alaska, y las once existen para que las partes del estado sin gobierno local organizado tengan de todos modos una unidad estadística contra la cual reportar datos. Yukon-Koyukuk no tiene gobierno ni cabecera de condado.

Alaska tiene 30 equivalentes de condado: 13 boroughs, 4 ciudades y boroughs (Juneau, Sitka, Wrangell y Yakutat), 2 municipalidades (Anchorage y Skagway), y 11 áreas censales. Las áreas censales son Aleutians West, Bethel, Chugach, Copper River, Dillingham, Hoonah-Angoon, Kusilvak, Nome, Prince of Wales-Hyder, Southeast Fairbanks y Yukon-Koyukuk. Para saber cómo funciona ese sistema, mira por qué Alaska tiene boroughs.

Las entidades de Alaska dominan la parte alta de la lista:

Puesto	Entidad	Estado	Superficie terrestre (mi²)
1	Yukon-Koyukuk Census Area	Alaska	145,767.49
2	North Slope Borough	Alaska	88,792.78
3	Bethel Census Area	Alaska	40,654.88
4	Northwest Arctic Borough	Alaska	35,671.70
5	Southeast Fairbanks Census Area	Alaska	24,839.23
6	Matanuska-Susitna Borough	Alaska	24,707.12

North Slope Borough, segundo con 88,792.78 millas cuadradas, es un borough organizado y no un área estadística, así que tiene gobierno propio. Si el requisito es solo que la entidad se gobierne a sí misma, esa es tu respuesta; si es la palabra condado, tienes que salir de Alaska.

El lugar más grande realmente llamado condado

El condado de San Bernardino, California, con 20,068.42 millas cuadradas, es el condado más grande fuera de Alaska y la entidad más grande en cualquier lugar que lleve la designación legal. Su territorio corre desde el borde oriental de la cuenca de Los Angeles hasta las líneas estatales de Nevada y Arizona.

Los siguientes son la misma geografía de desierto y meseta:

Entidad	Estado	Superficie terrestre (mi²)
Condado de San Bernardino	California	20,068.42
Condado de Coconino	Arizona	18,616.37
Condado de Nye	Nevada	18,181.91
Condado de Elko	Nevada	17,173.30

El ordenamiento completo, con y sin Alaska, está en la clasificación de condados más grandes por superficie.

El más pequeño tampoco es un condado

El equivalente de condado más pequeño por superficie terrestre es Falls Church city, Virginia, con 2.05 millas cuadradas, y las siguientes cinco entradas también son ciudades independientes:

Entidad	Estado	Superficie terrestre (mi²)
Falls Church city	Virginia	2.05
Lexington city	Virginia	2.50
Manassas Park city	Virginia	3.03
Covington city	Virginia	5.47
Fairfax city	Virginia	6.24
Buena Vista city	Virginia	6.44

Virginia tiene 133 equivalentes de condado: 95 condados y 38 ciudades independientes. Una ciudad independiente queda fuera de cualquier condado, presta a la vez servicios de ciudad y de condado, y es su propio equivalente de condado para las estadísticas federales. Por eso aparecen siquiera en las tablas de condados, y por eso desplazan a todos los condados en el extremo pequeño. Fairfax, Franklin, Richmond y Roanoke existen cada uno como condado y como ciudad, y la Oficina del Censo escribe el sufijo de ciudad en minúscula, así que “Fairfax city” y Fairfax County son registros separados. La mecánica está expuesta en qué es una ciudad independiente.

Filtra a las entidades legalmente llamadas condados y la respuesta se convierte en el condado de Kalawao, Hawái, con 11.99 millas cuadradas. Kalawao es inusual de una segunda manera: no tiene gobierno de condado en el sentido ordinario, y su alcalde es por ley el director del Departamento de Salud de Hawái. Su población de 82 también lo hace el segundo equivalente de condado más pequeño. El resto del extremo pequeño está en condados más pequeños por superficie.

Por población, las respuestas son más limpias

La población es la única medida donde la clase de entidad no complica las cosas. El condado de Los Angeles, California, alberga 9,694,934 personas, más que la mayoría de los estados, y la parte alta de la lista es toda de gobiernos de condado ordinarios.

Entidad	Estado	Población
Condado de Los Angeles	California	9,694,934
Condado de Cook	Illinois	5,194,625
Condado de Harris	Texas	5,045,026
Condado de Maricopa	Arizona	4,689,558
Condado de San Diego	California	3,282,248

En el otro extremo, el condado de Loving, Texas, tiene 52 residentes.

Entidad	Estado	Población
Condado de Loving	Texas	52
Condado de Kalawao	Hawái	82
Condado de King	Texas	192
Condado de Kenedy	Texas	319
Condado de McPherson	Nebraska	369
Condado de Arthur	Nebraska	396

Son cifras del Population Estimates Program, Vintage 2025, una estimación anual y no un conteo de cabezas. Mira condados más poblados y condados menos poblados para las tablas completas.

Eso importa si quieres cualquier otra cosa sobre los condados pequeños. La American Community Survey publica estimaciones de 1 año solo para áreas de 65,000 o más, que son 845 de los 3,144 equivalentes de condado; los otros 2,299 tienen solo estimaciones de 5 años, así que una cifra para Loving o Kalawao está agrupada sobre cinco años de muestra.

Qué está contando la clasificación

Estas clasificaciones corren sobre los 3,144 equivalentes de condado de los 50 estados y DC; suma los 78 municipios de Puerto Rico y las áreas insulares y el conteo es 3,235.

Solo 2,999 de esas entidades se llaman County. El resto son 64 parroquias de Louisiana, 40 ciudades independientes, 13 boroughs, 11 áreas censales, 9 regiones de planificación de Connecticut, 4 ciudades y boroughs, 2 municipalidades, y 2 sin palabra de tipo. La gobernanza varía tanto como el tamaño: 35 entidades no tienen gobierno de condado, 21 no tienen cabecera de condado, y 54 son su propia cabecera.

La superficie terrestre no es la superficie total

Las cifras aquí son superficie terrestre, con el agua excluida, y esa elección cambia el ordenamiento. La superficie total cuenta el agua dentro de un límite, así que un lugar con una bahía o un lago grande queda más alto en una lista de superficie total que en una de superficie terrestre. Una tabla que no dice qué medida usa no puede conciliarse con una que sí.

Los archivos de límites llevan la misma trampa: los polígonos crudos de condado de TIGER/Line se adentran en aguas territoriales, así que un mapa TIGER de Virginia rellena toda la bahía de Chesapeake y fusiona la Eastern Shore con el continente. Los mapas de aquí usan los archivos cartográficos a 1:500,000, pre-recortados a la línea de costa.

Las fuentes también discrepan porque clasifican clases distintas de entidades sin decirlo: una lista que descarta Alaska en silencio da San Bernardino, una construida directo de un archivo del Censo da Yukon-Koyukuk.

Declara la medida y la clase

La respuesta honesta nombra la medida y la clase de entidad antes de nombrar el lugar. El más grande por superficie terrestre: Yukon-Koyukuk, o San Bernardino si tiene que ser legalmente un condado. El más pequeño por superficie terrestre: Falls Church city, o Kalawao bajo el mismo filtro. El más grande y el más pequeño por población: Los Angeles y Loving.

Quien te dé un solo nombre sin decir qué dos filtros lo produjeron se ha saltado la parte de la pregunta que hace el trabajo.